”Mikä fiilis muuttaa Yhdysvaltoihin juuri nyt?”

Tähän kysymykseen sain vastata aika monta kertaa, ennen kuin lensin Los Angelesiin kesäkuun lopulla. Kysymystä saatettiin täydentää siteeraamalla vaikkapa otsikkoa EU-passien ehtoja googlaavista amerikkalaisista. Miksi mennä sinne, mistä moni pyrkii pois?

Kesän ajan kampukselle saapuessa on pitänyt näyttää opiskelijakorttia tai henkilöllisyystodistusta. Turvatoimi lanseerattiin Israel-mielenosoitusten myötä. Opiskelijoiden iloksi käytännöstä luovuttiin hiljattain.

Toki ulkomaalainen opiskelija minussa on ollut varpaillaan, mutta toimittajana olen mielissäni. Tämähän on erinomainen aika asua Yhdysvalloissa – ja etenkin Kaliforniassa!

Vielä viime syksynä stipendiä hakiessani en osannut arvata, millaisen aitiopaikan juuri Los Angeles tarjoaisi Yhdysvaltojen politiikan seuraamiseen. Etäisyys Valkoisen talon ja länsirannikon välillä tuntuu kaventuneen lähes silmänräpäyksessä. Marraskuussa presidentiksi äänestettiin toistamiseen Donald Trump, ja tuhoisat maastopalot alkoivat tammikuussa samoihin aikoihin, kun jätin hakemukseni yliopistolle (hakuprosessissa stipendiaatit käyvät läpi myös yliopiston erillisen hakumankelin). Maahanmuuttajiin kohdistuneista ratsioista alkaneet mielenosoitukset leimahtivat reilu viikko ennen saapumistani. Pian presidentti määräsi kansalliskaartin Los Angelesiin, vastoin pormestarin tai Kalifornian kuvernöörin tahtoa. Protestit päättyivät, mutta pitkälti etniseen profilointiin perustuvat ratsiat eivät.

Kesällä USC:n kampus on varsin seesteinen. Journalismiohjelman maisteriopiskelijoiden lisäksi vastaan kulkee lähinnä kesäkursseilla olevia koululaisia.

Samaan aikaan kaupunki valmistautuu jo täyttä häkää ensi vuonna koittavien miesten jalkapallon MM-kilpailuiden ja kolmen vuoden päässä häämöttävien olympialaisten isännöintiin. Varsinkin jälkimmäiset saattavat tuntua kaukaisilta, mutta täällä ne ovat jo jokaviikkoinen puheenaihe. Myös Trump on ehtinyt perustaa olympiatyöryhmän, jota hän itse johtaa taatakseen kaupungin turvallisuuden kisojen aikaan – tarvittaessa kansalliskaartin tai armeijan avustuksella. Mutta kuinka moni kisaturisti tahtoo matkustaa maahan, jonka rajatoimet tuntuvat vain kiristyvän? Yliopistoni puolestaan valmistautuu kisahuumaan tarjoamalla opiskelijoille kurssia olympialaisraportoinnista.

Kaiken tämän keskellä opiskelu-urakkani USC Annenbergissä alkoi seitsemän viikon kesälukukaudella. Vuoden aikana tarkoituksenani on suorittaa Specialized Journalism -maisterintutkinto. Käytännössä opintoni keskittyvät dokumentaariseen elokuvaan, tutkivaan journalismiin ja OSINT-menetelmiin, mutta myös narratiiviseen journalismiin eri muodoissa, sillä se on USC Annenbergin selkeä painopiste.

LAFC:n ottelussa päädyimme kuvaamaan keskelle kannattajakatsomoa.

Joka-aamuisen kesäkurssin lisäksi lukujärjestyksestäni löytyi dokumentaarisen elokuvan introkurssi, narratiivisen journalismin kurssi ja on air -training. Viimeisimmän valitsin uteliaisuudesta ja silkasta kunnioituksesta amerikkalaisia tv-toimittajia kohtaan; halusin nähdä, kuinka esiintyvät journalistit täällä koulutetaan. Oli myös hauskaa haastaa itseään tekemään suoria lähetyksiä ja ankkuroimaan englanniksi.

Summer immersion -kesäkurssin päätyö oli ryhmätyönä toteutettava monimediaprojekti. Meidän juttumme selvitti, kuinka maahanmuuttoviranomaisten eli ICE:n ratsiat ovat vaikuttaneet jalkapallofaneihin, joista hyvin suuri joukko on latinotaustaisia. Stadioneilla kuulimme tarinoita perheenjäsenistä ja ystävistä, jotka eivät enää käy peleissä viranomaisten pelossa. Jotkut ovat ryhtyneet kantamaan mukanaan Yhdysvaltojen passia. LA Galaxyn fanit ilmaisivat pettymystään siitä, kuinka joukkue ei ole Los Angeles FC:n tavoin osoittanut tukeaan faneilleen. Minulle projekti oli myös sukellus jalkapallokulttuuriin, jota en voi kehua aiemmin tunteneeni.

6) LA Galaxyn pelissä tunnelma oli melko lailla kuivakampi. Fanit ovat olleet pettyneitä siihen, ettei joukkue ole ilmaissut julkisesti tukea maahanmuuttajille.

Kesän aikana paperittomat ovat siirtyneet varjoihin ympäri kaupungin, kun viranomaiset ovat tehneet ratsioitaan, kohteina tacokojut, kannabisfarmit ja autopesulat. Kuvareportaaseihin taltioitiin katuja, partureita ja ravintoloita autiompina kuin koronapandemian aikaan. Itsenäisyyspäivänä 4. heinäkuuta joidenkin kaupunginosien tapahtumia ja ilotulituksia peruttiin, koska ilmapiiri koettiin vihamieliseksi ja tähtilipun heiluttaminen irvokkaaksi. Mediat ovat opastaneet askel askeleelta, kuinka jäljittää kadonneita läheisiä.

Eriskummallinen näytös oli se, kun päästä varpaisiin naamioituneet, kypäräpäiset ja aseistautuneet agentit pyörähtivät mahtipontisesti MacArthur-puistossa. Kasvottomat agentit ovat kiikuttaneet kadunkulkijoita aina jäätelömyyjistä lähtien kilvettömiin ajoneuvoihinsa, joten ei ihme, että silminnäkijät ovat soittaneet hätänumeroon ilmoittaakseen kidnappauksista.

Kesäkuun alusta alkaen maahanmuuttoviranomaiset ovat pidättäneet lähes 4200 ihmistä Los Angelesin alueella. Hallinto sanoo kitkevänsä rikollisuutta, mutta esimerkiksi kesäkuussa Etelä-Kalifornian alueella kiinni otetuista lähes 70 prosentilla ei ollut rikostuomiota.

Myöhemmin heinäkuussa liittovaltion tuomari kielsi Etelä-Kalifornian maahanmuuttoviranomaisia lähestymästä ihmisiä rodun, etnisyyden, kielen, työn tai sijainnin perusteella, ellei ole perusteltua syytä epäillä heidän olevan Yhdysvalloissa laittomasti. Trumpin hallinto on jo vedonnut korkeimpaan oikeuteen, jotta se kumoaisi päätöksen. Toisaalta lähestymiskieltokaan ei tyystin pysäyttänyt ratsioita: elokuussa on ratsattu ainakin autopesuloita ja Home Depot -tavarataloja.

Kylttikollaasi: Eri puolilla Los Angelesia voi bongata maahanmuuttoviranomaisia vastustavia kylttejä. Metron ja metroasemien infokylteissä neuvotaan miten toimia, jos ICE:n agentti saapuu ovelle.

Koulujen alkaessa nyt elokuun puolivälissä opettajat joutuvat pohtimaan, kuinka turvata koululaisten ja heidän perheidensä arki. Opetettavien asioiden joukossa on nyt – paitsi kouluampumisilta – myös maahanmuuttoviranomaisilta suojautumista: kuinka toimia ja mitä sanoa, jos agentit ilmaantuvat koulun pihapiiriin. Joissain naapurustoissa aiotaan perustaa kävelevä koulubussi, eli yhteinen saattue niille oppilaille, joiden vanhemmat eivät uskalla saattaa lapsiaan kouluun.

Maahanmuutto on myös teema, joka näkyy ja tulee näkymään yliopistollamme tulevan lukuvuoden ajan, eräänlaisena kattoteemana useilla eri journalismin kursseilla.

University of Southern Californiassa oli lukuvuonna 2023–2024 viidenneksi eniten kansainvälisiä opiskelijoita koko Yhdysvalloissa, eniten koko Kaliforniassa. Minut tieto yllätti, sillä omalla vuosikurssillani meitä juuri maahan saapuneita kansainvälisiä opiskelijoita on vain kaksi, minä ja yksi intialainen. Noin viidenkymmenen hengen vuosikurssi on muuten hyvin monikulttuurinen ja moninainen, mutta lähes kaikilla on Yhdysvaltojen kansalaisuus. Onkin kiinnostavaa nähdä, kuinka suuri kansainvälisten opiskelijoiden osuus on tänä vuonna, etenkin kun ulkomaisten hakemusten määrä on ollut laskussa jo muutaman vuoden ajan.

Annenbergissä eräs professori opettaa toistaiseksi etänä kotimaastaan Euroopasta käsin, koska ei katso paluuta turvalliseksi. Erään intialaisen opiskelijan viisumihaastattelu laitettiin jäihin, kun hallinto päätti loppukeväästä keskeyttää väliaikaisesti ulkomaisten opiskelijoiden viisumihaastattelut. Viisumi ei järjestynyt, joten hän ei koskaan päässyt aloittamaan opintoja.

Itse ehdin käydä suurlähetystön haastattelussa muutama viikko ennen kyseistä ilmoitusta. Haastattelujen tekoa jatkettiin jälleen kesällä, mutta nyt opiskelijaviisumia hakevien on pidettävä sosiaalisen median tilinsä julkisina.

Maanjäristyksiä en ole vielä Los Angelesissa kokenut, mutta tsunamivaroitus kilahti puhelimeeni heinäkuun lopulla. Se jäi onneksi pelkäksi varotukseksi.

Nyt kun kesälukukausi on paketissa, saamme nauttia parin viikon lomasta ennen syyslukukauden alkua. Meksikon matkasta silti kieltäydyin luokkakaverin sitä ehdottaessa. Juuri nyt ei tunnu mielekkäältä riskeerata paluuta Yhdysvaltoihin tai istua takahuoneessa selvittämässä rajavartijoille erikoisen matkustushistoriani syitä. Näin kävi jo kertaalleen tänne saapuessani, ensimmäistä kertaa ikinä Yhdysvaltoihin matkustaessani. ”Uuden hallinnon linjaus”, pahoitteli rajavartija, varsin ystävällisesti kylläkin.

Sen sijaan teemme lyhyemmän lomamatkan Kaliforniassa, mutta varauksia olemme vielä toistaiseksi lykänneet. Maastopalokausi nimittäin on alkanut kuusi viikkoa etuajassa, ja osa paloista on juuri kohteemme ympäristössä. Mutta niistä riittänee kirjoitettavaa tulevissakin postauksissani.