Mitkä kolme asiaa erottavat ihmisen eläimestä?  Luennoitsija heitti kysymyksen ja pieni supina täytti salin. Tarinoiden kertominen, keittotaito ja diplomatia. Väite hyväksyttiin ja luento maailman uhkakuvista jatkui. Oxfordissa tämä ihmisyyden ylä-tripla on ahkerassa käytössä.

Tarinoita kuulee päivittäin.  Omakohtainen stoori kuuluu hyvän luennon kaavaan. Akateemisia vierailijoita kehotetaan hiomaan omaa anekdoottiaan. Punch linen pitää napsahtaa kohdalleen. Viikon mieleenpainuvin stoori ei silti noudattanut ohjetta. Kurssikaverini Carlin kertomus Etelä-Sudanista poukkoili.  Yhdessä maailman köyhimmistä maista lentokoneet putoilivat ja korruptio rehotti. Kerran hänen toimittajaystävänsä sänkyyn ilmestyi lampaanpää ja luoti. Parin päivän kuluttua mies ammuttiin kotiinsa.

Kokkaus oli teemana illalla, Carlin puheen jälkeen. Pidimme juhlat, joihin jokainen valmisti oman kotimaansa herkkuja. Suomalaislapset paistoivat mustikkapiirakkaa, intialainen ja pakistanilainen käristivät kanaa, korealainen käänteli lettuja. Carl ei keitellyt, ei ollut aineksia. Parhaasta tuotoksesta äänestettiin.  Voiton vei maailmankuulu englantilainen keittiö. Kuudetta vuotta peräkkäin. Linjamme vetäjä James teki voittokeiton, laski äänet ja toimi tuomarina.

Diplomatia on koetuksella  alkavalla viikolla, kun Oxfordin yliopiston seniorijäsenet kokoontuvat  harvinaiseen äänestykseen. Noin 5000 professoria ja ylintä virkamiestä päättävät, mitä tehdään paikallisen niityn reunaan rakennetuille opiskelija-asunnoille. Pari vuotta vanhoista kerrostaloista tuli yllättäen ongelma, kun huomattiin että ne peittävät näkymän kaupungin kuuluisille torneille. Ehdolla on malli, jossa taloista leikataan pois ylin, viides kerros. Hintaa tälle tulisi noin 31 miljoonaa puntaa, enemmän kuin itse rakentamiselle. Opiskelijajärjestö vastustaa, koska asunnoista on muutenkin pulaa.

Kyse ei ole lakiasiasta. Mikään taho ei pakota yliopistoa tekemään omistamilleen rakennuksille mitään. It´s more like a town and gown (viitta) -thing,  kuten tuttuni asian ilmaisi.  Jättiyliopisto elää symbioosissa kaupunkinsa kanssa, joten suhteet täytyy säilyttää. Ja kyllä, kuvista tuttu tumma virkaviitta täytyy todella pukea päälle, jos äänestää aikoo. Tuttavallani on äänioikeus.  Hän ei ole kuitenkaan varma,  käyttääkö sitä. Aihe jakaa kantoja rajusti. Tästä täytyykin puhua Carlin kanssa lounaalla.

Kirjoittajan aikaisemmat artikkelit

• Kaavuissa Isisin rannalla - 16.06.2015
• Flyygelin ympärillä - 06.05.2015
• Oxfordin aksentti - 25.03.2015
• Mennään bussilla - 11.12.2014
• Ääntä kohti! - 24.11.2014
• Hyvää 90-vuotispäivää, Sir David! - 30.10.2014