Stanfordin innovaatiojournalismiohjelma käynnistyi meille lähtijöille vähintäänkin mielenkiintoiseen aikaan. Saavuin Yhdysvaltoihin presidentti Barack Obaman virkaanastujaispäivänä – ajankohtana, jolloin liittovaltiolla oli jo takanaan reilu vuosi talouden taantumaa. Presidentin saama innokas vastaanotto ja Piilaakson kesäinen keli (muuttui pian varsin sateiseksi) vain vahvistivat harhaista ennakko-odotustani siitä, että finanssikriisin syntymämaassa alkaisi jo jonkinlainen valo pilkottaa tunnelin päässä – varovainen optimismi …

Palo Alto tarkoittaa korkeaa puuta. Palo Alto on Stanfordin yliopiston pieni kotikaupunki, jolta mm. hakukone Alta Vista sai nimensä. Olemme Silicon Valleyn syntysijalla ja ytimessä. Stanfordin johdantokurssin ajan asun reilun kuukauden päivät Palo Alton omakotialueella. Käytössä on huone ihastuttavan vuokraemäntä Leslien ja hänen uutteran tiibetinterrieripentunsa Fergusin alakerrassa.

Eräässä seminaarissa sain keskustelua aikaan. Sen verran kiivasta keskustelua, että seminaarin vetäjä kysyi, haluaisinko jäädä vielä jälkeenpäin juttelemaan vierailuluennoitsijan kanssa. En oikeastaan halunnut, mutta jäin kuitenkin, kun en pystynyt livahtamaan ohikaan. Olin perin hämmentynyt ja jopa nolo – tarkoitus ei ollut provosoida.

Seminaarin otsikko oli yksinkertainen. Methoden der Journalismusforschung – suomeksi siis journalismin tutkimuksen metodit. Oikeastaan olin jo varautunut pahimpaan, siis siihen, että kuuntelisin saksaksi jotain hienosyistä tiedesaivartelua, mistä en edes suomeksi ymmärtäisi mitään. Menin silti. Totta kai kiinnosti ylipäätään kuulla, mistä saksalaiset journalismintutkijat puhuisivat, vaikka sitten lounastauolla. Ilahduin jo Deutschlandsradion seminaarisalin ovella: onpa nuorta porukkaa, ja …

The world is bogged down by the economic crisis, but you would hardly know it from the optimistic grins on some locals’ faces in Silicon Valley. Now in its second week, the 2009 Innovation Journalism program at Stanford University has pulled together journalists from Finland, Sweden, Slovenia and Mexico to teach us the best ways to tell stories of innovation.