Mieli toimii kummallisesti. Pari viikkoa sitten lensin Suomeen joulunviettoon ja tunsin valtaisaa helpotusta. Ei maskipakkoa, ei ruokakauppaan jonottamista, ei dramaattisen jyrkkiä tartuntakäyriä. Jo muutaman päivän kuluttua olin onnellisesti unohtanut marraskuun lockdownin aiheuttamat sydämentykytykset ja sen, miten värjöttelimme joulukuun seminaareissa talvitakkeihin kääriytyneinä (koronatartuntariskin minimoimiseksi Reuters-instituutilla pidetään jatkuvaa läpivetoa). Sen sijaan aloin välittömästi ikävöidä paikallista pubikulttuuria, kirjakauppoja …

”En muista, milloin syksy olisi ollut näin kaunis”, totesi stipendiaattiohjelmamme vetäjä Meera Selva. Ulkona paistoi aurinko, ja pääministeri Boris Johnson oli juuri kertonut uutisen, jota kukaan ei olisi halunnut kuulla: Englanti menee jälleen kiinni. Lähes kaikki kaupat sulkevat taas ovensa. Ravintoloista ja pubeista saa hakea ruokaa vain mukaan. Toisin kuin kevään sulun aikana, yliopistot kuitenkin …

Ensisilmäyksellä Britannia on entisensä. Vettäkin sataa kolme ensimmäistä vuorokautta läpeensä. Toisella silmäyksellä maa ei ole entisensä lainkaan. Oxfordin historiallisessa keskustassa on vastassa kasvomaskien armeija. Kadunvarsia värittävät välkkyvät varoitustaulut, jotka muistuttavat turvaväleistä. Kävelykatuja on muutettu yksisuuntaisiksi, ja sightseeing-bussit ammottavat tyhjyyttään. Muuttuneen ulkokuoren alla sykkii tuttu sydän. Kirjakaupat kuhisevat opiskelijoita, ja fuksit istuvat piknikillä kasvitieteellisen puutarhan nurmella. …

Oxfordin yliopiston laboratorioissa kehitetään parhaillaan rokotetta koronavirusta vastaan, mutta Oxfordissa tutkitaan koronakriisiä monesta muustakin näkökulmasta. Opintoni Oxfordin yliopiston Reuters-insituutissa jatkuvat toistaiseksi etänä Helsingistä käsin. Useissa viikottaisissa videoseminaareissamme ja keskusteluissamme olemme käsitelleet erityisesti pandemian vaikutusta median toimintaan. Myös Reuters-instituutin tuoreimmat tutkimukset ja selvitykset ovat tarttuneet kyseisiin teemoihin. Reuters-instituutin fellow-ohjelman johtaja Meera Selva laati äskettäin selvityksen koronapandemian …

On perjantai-ilta ja ulkona riehuu sademyräkkä, mutta Mansfield Collegen iso luentosali Oxfordin keskustassa on täynnä väkeä. Yleisöä on toistasataa: muutama tunnettu toimittaja ja tutkija sekä rivikaupalla tavallisia kuulijoita. Tällä kertaa tunnelma on kuin muistotilaisuudessa. Aihekin on haudanvakava: BBC:n syvä ahdinko. ”Elämme keskellä inhottavaa kriisiä. Toivon hartaasti, että BBC:n johdolla on jokin suunnitelma. Mutta ei siltä …