Oppiakseen ymmärtämään miten Kiina on, on hyvä matkustaa Kiinaan. Kokemuksesta tiedän, että se auttaa. Mutta ymmärtääkseen Kiinan erityisyyden kannattaa, kokemukseni mukaan, matkustaa sieltä pois. Ei kuitenkaan kauas, vaan nimenomaan lähelle, yhden rajan yli tai kapean meren taakse. Jonnekin, joka on ihan lähellä, mutta täysin toisin.

Oxfordin toinen Hilary-lukukausi alkoi viime viikolla yli kuukauden mittaisen joululoman jälkeen. Saimme opiskelijajoukkoomme kuusi uutta stipendiaattia Brasiliasta, Keniasta, Hongkongista, Intiasta, Libanonista ja Englannista. Hyvin tutunoloisia toimittajatyyppejä kaikki, vaikka eri maanosista ollaankin. Maailma pienenee nopeasti, kun tutustuu näin kirjavaan joukkoon eri kansallisuuksia. Se on ehdottomasti myös Oxfordin vuoden parasta antia – että ihan huomaamatta oppii näkemään asioita …

Kevätlukukausi Berkeleyssä on alkanut ristiriitaisissa tunnelmissa. Samaan aikaan kun uutiset Suomesta maalailevat loppua koko journalismikunnalle, täällä on pitänyt (saanut) päättää, opiskellako visuaalista journalismia, multimediakokonaisuuksien tuottamista, datajournalismia, narratiivista kirjoittamista vai mediataloutta. Vai ehkä kaikkia? Tuo oli nimittäin loppusuoralle karsittu lista J-Schoolin kymmenistä kevätlukukauden kursseista, ja tuntuu mahdottomalta pudottaa niistä enää yhtäkään. Joulun jälkeen aika tuntuu hupenevan …

Kuuden Kaliforniassa vietetyn kuukauden jälkeen minä ja perheeni voi edelleen mainiosti. Etelä-Kalifornian ilmasto ei ainostaan hellittele ihoa vaan myös sosiaalista ilmapiiriä. En ole toistaiseksi törmännyt siihen niin sanottuun pinnalliseen amerikkalaisuuteen, ellei pinnallisuudella tarkoiteta kysymystä keskustelukumppanin päivän voinnista. Ihmiset juttelevat hetken toistensa kanssa tilatessaan kahvia, maksaessaan ostoksiaan tai odottaessaan punaisissa valoissa kadun ylitystä. Tuntemattomien ihmisten kanssa …

Joka kerta, kun vastaani kadulla tulee solmioon ja yksityiskoulun pikkutakkiin pukeutunut lapsukainen, mietin suomalaisen ja brittiläisen koulujärjestelmän erilaisuutta. Britanniassa koulu aloitetaan jo nelivuotiaana. Suomessa lapset leikkivät vielä toppahaalareissaan, kun täällä on jo aloitettu vakava valmistautuminen tulevaa elämänuraa varten.