Nyökyttelin. Kyllä, juuri näin, ymmärrän. Professori on juuri kommentoinut tutkimussuunnitelmani sisältöä. Todellisuudessa, minulla on vain etäinen aavistus siitä, mitä hän on juuri sanonut. Kuten myös monilla muilla luokkahuoneessa olijoilla: professori on kovin mumisevaa sorttia. Ja minun saksankielentaitoni on vajavainen. Toki voisin myöntää, etten saanut kaikesta kiinni, mutta aina en jaksa. Tuntuu tyhmältä, kun ei tajua. …

Aurinko porottaa pilvettömältä taivaalta ja ilma on kosteuden kyllästämä, kun ensimmäistä kertaa talsin ylös 116 kadun metropysäkiltä Columbian yliopiston portteja kohti. Elokuu on lopuillaan ja Ivy League –yliopiston keidasmainen campus vilisee kesätauoiltaan palanneita opiskelijoita ja akateemiseen elämään vasta totuttelevia keltanokkia. Seesteisen yliopistoalueen vasemmalla laidalla sijaitsevan Columbia Graduate School of Journalism –rakennuksen edustaa koristaa Thomas Jeffersonin …

Kyllä, niin se aikanaan meni. Kiinalla oli melkoinen laivasto 1400-luvun alussa, ja merenkävijä nimeltä Zheng He seilasi pitkälle länteen seitsemällä löytöretkellään. Ennen Kolumbusta siis. ”Laivanrakennus oli maailman kehittyneintä”, sanoo Kiinan ulkomaankauppaa avaavan kurssin professori. Ei ollut pitkään. Seuraavat hallitsijat laittoivat meriretket pannaan ja rajoittivat ulkomaankauppaa. Kiina alkoi kääntyä sisäänpäin. Mielessä käy väkisin, että mitä jos …